胃酸を含む胃の内容物が食道に逆流することで、炎症を起こしているのが逆流性食道炎です。食道と胃の間を締め付ける括約筋といった逆流を防ぐ仕組みがうまく働かなくなると胃食道逆流症を起こします。こうした逆流を繰り返したり、逆流したものを戻す蠕動運動がうまく働かないと食道粘膜が炎症を起こして逆流性食道炎を発症します。主な症状には、胸焼け、ゲップ、呑酸(酸味や苦味のあるものが上がってくる)、みぞおちの痛み、喉のつかえ、咳、声枯れなどがあります。
逆流性食道炎は近年、患者数が増加していますが、これには高齢化や食の欧米化が大きく関わっていると考えられています。薬物療法で比較的短期間に症状を改善できますが、生活習慣によって再発を繰り返しやすく、食道の炎症が長期化すると食道がんリスクが上昇してしまいます。消化器内科を受診してしっかり治し、再発を防ぎましょう。

造影剤を用いたX線検査では炎症の状態を十分に確認ができないため、胃カメラ検査で食道粘膜を直接観察し、色調変化などを詳細に調べて確定診断します。一般的な逆流性食道炎は食道粘膜にびらんが認められますが、非びらん性胃食道逆流症(NERD)の場合にはびらんを確認することはできません。ただし、その場合も症状や所見などによって適切に診断します。

薬物療法

胃酸分泌をコントロールすることで炎症を抑えます。蠕動運動に問題がある場合にはそれを改善する薬を使います。炎症の状態によって粘膜保護剤を用いる場合もあります。症状が治まっても炎症が改善したと医師が判断するまで、薬の服用をしっかり続けることが重要です。
また、胃などの病変によって逆流性食道炎が起こっている場合には、その治療も行っていきます。